Podrodzina ptaków wodnych z rodziny kaczkowatych, której przedstawiciele wyróżniają się spośród innych blaszkodziobych stosunkowo niewielkimi rozmiarami ciała, krótką szyją oraz dużym dziobem. W przeciwieństwie do łabędzi i gęsi wykazują dymorfizm płciowy, przy czym samce są z reguły barwniejsze od samic i pierzą się dwa razy do roku. Samice składają 8-12 jaj o gładkich skorupkach. K., z wyjątkiem kazarek, kaczek morskich oraz cyranki, dojrzewają płciowo w pierwszym roku życia i kojarzą się w pary tylko na jeden sezon lęgowy, w przeciwieństwie do późno dojrzewających i kojarzących się na całe życie łabędzi i gęsi. Dzielone są na 8-9 plemion, które pod względem trybu życia można podzielić na 3 grupy: k. pływające, grążyce oraz k. nadrzewne. Typowym przedstawicielem k. pływających jest krzyżówka, K. nadrzewne, np. piżmówki, mają długie pazury i chętnie odpoczywają na gałęziach drzew. Do k. nurkujących zalicza się wiele gatunków morskich, m.in. edredony, markaczki, a także tracze, preferujące raczej wody słodkie. Najbardziej wodny tryb życia pędzą sterniczki, mające nogi umiejscowione najdalej z tyłu ciała. Drzewice, choć z wyglądu przypominają k., są bliżej spokrewnione z gęsiami i łabędziami. Samice budują gniazda w nadwodnych krzewach lub wyższej roślinności, niekiedy na niewysokich drzewach. Wyścielają je źdźbłami traw i puchem wyskubanym z piersi. Samodzielnie wysiadują 6-12 jaj przez 21-25 dni i opiekują się pisklętami, które dojrzałość płciową osiągają w pierwszym, rzadziej w drugim roku życia. Do k.p. należy wiele często pospolitych gatunków, m.in. krzyżówka, krakwa. brązówka, rożeniec, cyranka, cyraneczka, świstun i płaskonos. Część z nich to popularne ptaki łowne.